DESCRIZIONE: Il benzene è il più semplice dei composti aromatici. E’ incolore, ha un odore tipico.

Le proprietà fisiche sono simili a quelli degli altri idrocarburi. A temperatura ambiente è liquido, solidifica a 5,5°C e bolle a 80°C mentre gli altri idrocarburi aromatici presentano temperature di ebollizione e di solidificazione più elevate.

A temperatura ambiente volatilizza facilmente; non è molto solubile in acqua,invece è miscibile con composti organici come alcool, cloroformio e tetracloruro di carbonio. Il benzene è uno tra i composti organici più utilizzati. Viene impiegato nel campo della chimica come materia prima per numerosi composti secondari, vengono a loro volta utilizzati per produrre plastiche, resine, detergenti. E’ un costituente della benzina e viene usato come antidetonante in sostituzione al piombo.

Le sorgenti più comuni del benzene presente in atmosfera sono le emissioni dei veicoli a motore e le perdite per evaporazione durante la lavorazione e la distribuzione dei prodotti petroliferi. Si produce infatti anche dalla combustione incompleta della molecole di idrocarburi aromatici. Per ridurre le emissioni non basta impiegare benzina a basso tenore di benzene, ma impiegare motori con sistemi catalitici.

DANNI: Il livello massimo di benzene nella benzina è stato fissato all'1% dalla normativa italiana perché questo composto è cancerogeno. La Comunità Europea lo ha classificato cancerogeno di categoria 1R45. Anche la IARC (International agency for research on cancer) lo ha classificato nel gruppo 1, ossia tra gli agenti cancerogeni accertati per l'uomo. Numerosi studi hanno dimostrato come il rischio di leucemie aumenti nel lavoratori esposti a benzene. In atmosfera esso risulta molto più reattivo degli altri idrocarburi alifatici nelle reazioni coinvolte alla produzione di smog fotochimico.

COV + NO + luce solare ----->O₃+ HNO₃+ altri
<----- prodotti organici

COV: composti organici volatili

L'eliminazione del piombo tetraetile e la sua sostituzione con il benzene e altri suoi derivati, quali toluene e p-xilene, ha avuto due conseguenze gravi: l'aumento dell'inquinamento fotochimico e l'aumento dei livelli di benzene nell'aria. La benzina verde dovrebbe essere usata in veicoli dotati di marmitte catalitiche in buono stato, altrimenti i danni rischiano di superare i benefici.

METODO DI MISURA: Il benzene viene rilevato nelle centraline operanti in Provincia con l'impiego di un sistema di gas-cromatografico in continuo. La concentrazione del benzene viene espressa in mg/m³.